草莓的游戏讲堂：比特币是如何破坏显卡市场的

  近日全球的电子货币市场突变的来临让许多玩家措手不及。在显卡价格上就直观反映了出来，各大商城的AMD RX400/500系列显卡库存被一抢而空。如果你还没有听说过比特币或是电子货币的话，也别觉得太糟糕，现在即使是一些牵扯其中的人也并不一定准确地知道电子货币是什么，我们为什么需要电子货币，以及我们是不是应该持有电子货币。对他们来说，并不是特别需要了解太多细节。

  比特币（Bitcoin）的核心概念要追溯到人类的密码学，这是一种脱离于政府、黄金，或是任何物理货币的虚拟货币。早在1991年，尼尔·斯蒂芬森所著小说《编码宝典》中就有类似的概念。2008年，一位名为中本聪的人发表了一篇关于比特币加密模式的文章。2009年，比特币软件正式出炉。虽然说这里着重来说的是比特币，但大部分虚拟货币大抵如此。

  比特币基于分布式计算竞争的方式来分发，类似于“淘金”，用户贡献自己的计算机资源就有机会“找到”比特币区块。平均每10分钟就有新的比特币被人发现，你所贡献的计算资源越多，获得比特币的概率也就越高。比特币刚诞生的时候，奖励为50比特币，每21万个区块被发现的时候奖励减半（大概为四年一次），现在是12.5比特币。数学上来说，比特币总量为2100万个。

  比特币奖励的存在怂恿着人们运行比特币挖矿软件，挖矿行为也保证了比特币网络安全且正常运营。挖矿难度取决于网络的工作速度，这个工作速度被称作哈希率，如果想控制比特币网络，那至少要控制50%以上的全网哈希率才有机会。因此运行哈希算法进行挖矿的人越多，整个比特币网络就越安全，比特币的挖掘就越难。

  比特币网络哈希率从第一年的每秒几千万哈希开始逐年上涨，经历亿级，兆级，现在已经将近每秒5百京哈希（1京为1万亿）。哈希率的飞速增长不单单是挖矿人数的增多，同时还有处理器加快速度进行发展的原因。

  最初的挖矿设备只有CPU，后来又开始使用GPU，FPGA芯片，现在都开始使用定制化的ASIC芯片进行挖矿了——这种芯片是专门为比特币的哈希计算而设计的。速度最快的比特币ASIC芯片能达到每秒1亿哈希，这个速度足以比得上成组的CPU和GPU。更何况一台ASIC比特币矿机不会使用仅仅一块芯片，少则几十，多则数百，那么一台矿机的计算速度足能够达到每秒14兆哈希。这样的计算量在过去来说是非常庞大的，但是如今只意味着每天大约15美元的收入。

  这跟显卡有啥关系？准确来说有些复杂。比特币是作为开源软件发布出来的，使用SHA256算法来计算哈希值。任何人都可以下载这款软件并修改它的源代码，以此来创造千万种不同的电子货币。虽然大多数修改后的比特币都没什么价值，但是其中有一小部分电子货币受到了用户们的青睐。以太币（Ethereum）、瑞波币（Ripple）和莱特币（Litecoin）就是现如今仅次于比特币最大的三种电子货币，每一种货币都有自己的区块、哈希算法等等。（虽然瑞波币和其他三种电子货币区别巨大，不过在这里不做过多赘述，感兴趣的读者请自行搜索相关资料。）

  哈希算法是使用何种硬件来挖掘比特币的最终的原因。ASIC全程为Application Specific Integrated Circuit，即专用集成电路，这种电路正如其名，专门用于比特币挖掘，而其本质则是专门用于执行SHA256算法的计算工作。虽然CPU能够适用于各类算法的计算，但是在SHA256算法的计算速度上却远不如ASIC芯片。GPU则处于二者中间，相对于ASIC芯片而言可编程性更强，但是算法并不适合于哈希值计算。对于电子货币而言，几乎不存在能够在CPU上运行却不能在GPU上运行的算法，因此在没有ASIC芯片的情况下，GPU芯片则是电子货币挖矿机的最优选择。

  在过去的几年中，电子货币引发了几次显卡价格趋势突然上涨的情况。2011年年中，矿工购入了大量Radeon HD 5870显卡来进行挖矿工作。2013年后期至2014年早期，AMD最新推出的Hawaii核心GPU（R9 290/290X）价格飙升，以厂商建议零售价根本买不到这款显卡，原因都要归于莱特币和其他几种电子货币价格上的巨额浮动。举个具体的例子，R9 290的厂商建议零售价是399美元，在那段时期最低价也逼近650美元。现在是2017年中期，电子货币又迎来了一波矿难，主要由以太币引起，但是比特币和其他电子货币在其中也占有很大成分。

  使用电子货币能做什么？它们是不是真的有价值？有些人给出的答案是否定的，但是凭借着匮乏的资源，银行和政府无法控制以及匿名性的特点，电子货币在许多人的眼中有很高的潜在价值。任何人都可以创作出自己的比特币钱包，地址由26位至35位的字符组成（有些货币则更长），这是公私秘钥对中的公开部分，另一部分则是用户自己持有的私钥部分。电子货币可以在钱包之间传送，过程是加密的，整一个完整的过程在几分钟之内就可以完成。

  现在的比特币价格一已经高达每颗2500美元，全世界内的比特币商贩数量也超过10万家。在一些在线购物网站上，用户都能够使用比特币来购买商品，比如像亚马逊商城。不过比特币的应用场景范围不仅限于公开交易。

  即使是电子货币领域，也有着盗窃、诈骗和其他有损于货币持有者的行为。电子货币难以追踪也难以拦截。犯罪分子使用比特币来洗钱、贩卖毒品或是进行其他违背法律规定的行为，勒索病毒一般也要求中毒的玩家支付比特币来解锁被加密的文件或软件。这都是由比特币的匿名性产生的。

  有些人认为比特币终将消亡，也有些人认为比特币是人类货币的救世主，不过对于大多数人而言，比特币更多地满足了人们的好奇心。通过挖矿来挣钱，但是挖矿所消耗的电费已超越了挖掘到的比特币的价值。脱离了政府和银行控制的比特币现如今却被一小群重度投资来支撑起整个网络的人掌握在手里。

  再回到GPU上来，既然现在挖其他电子货币比挖比特币受益更高，不如挖点什么别的，再把挖到的电子货币都换成比特币，有些软件甚至支持在多种不同挖矿算法中自由切换来选择当前受益最高的电子货币。凭借着这样的优势，由个人和公司成立起的比特币大型矿场的数量就如雨后春笋般飞速增长着。

  如果你也想自己建起一座比特币矿场并想通过电子货币发家致富的话，你得考虑到还有很多人也是这么想的——这就是为什么许多人都指控比特币和电子货币无非是一种庞氏骗局。对游戏玩家来说，我们更关注的还是这场疯狂何时能够结束，我们何时能用正常的市场价购买到RX 580和GTX 1070。根据以前的情况去看，倒是有一些见解。

  挖矿热总是随着矿难出现的——有些人会因此发一笔横财，但是更多的人则是一无所获，有些人最终选择放弃。不过与此同时，这些挖矿的人会把二手显卡重新卖出去以抵消初期投资。还记得2014年年初R9 290/290X的售价飙升，甚至超过690美元吗？一年后，R9 290（以及其后续型号R9 390）的售价稳定在300美元以下。其最终的原因是比特币价格跌下来了，挖矿变得得不偿失，GPU挖矿热就这样过去了。

  即使比特币和以太币价格依旧很高，算法的设计也会让比特币的挖矿难度随着矿工的增加而增加。换句话说，以太币、比特币以及诸多其他电子货币都是有总数限制的，如果矿工人数翻倍，那么每个人分到的货币就会减半。如果电子货币价格回落，事实上现在已发生了，我们该很快就能看到矿工有所动作。不过其中的变数依旧很多，因此也无法说AMD的显卡就会因此而恢复到正常价格。顺带一提，国内综合销售网站京东商城为对抗大量矿工购买显卡挖矿几天后无理由退货，已经关闭了显卡销售的无理由退还渠道。

  在这段间歇期中，我们还有些别的事情可优先考虑。现在，多数矿工大部分会选择中端显卡，对他们的投资而言受益来得更快。RX 570 4GB发售价格为170美元，以现在的速率来说大概60天就可以回本。矿工当然会尽可能快得进行创收。售价为240美元的RX 580 8GB大概要65天才能回本，售价350美元的GTX 1070要80天以上，而售价240美元的GTX 1060 6GB则需要85天左右。买六块显卡插到PCIe接口上来组成总系统，再配上足够强劲的电源，你就有属于自身个人的挖矿机了。不过现在的GPU功率太大，对于比特币矿工来说并不划算，大概四五个就可以消耗掉电源的全部负载了，因此R9 Fury和Fury X并不适合于挖矿，GTX 1080和GTX 1080 Ti也因为相同的原因不受影响。

  对于玩家来说，当然不可能花能买一块GTX 1080的钱去买RX 580的。前者在性能上比后者超出将近60%。在现在电子货币矿难的情况下，姑且可以认为GTX 1080还是物有所值的，至少相对合理。GTX 1080 Ti起价大概是700美元左右，如果有意愿把硬件水准调到那么高的话是可优先考虑购入的，不过大部分玩家应该不会这么做。

  如果你想购入一些相对便宜的显卡，比如像是GTX 1050、GTX 1050 Ti或是RX 560 2GB的话，最好的选择还是耐心等一阵子。现在的GTX 1060 3GB对游戏而言性能也有些不足。现在还处于挖矿热时期，但是我有些怀疑如果价格不能低于常规游戏显卡的话，就会产生较大冲击。不过经济发展告诉我们，显卡是不可能永远维持这样的高价的。

  比特币和其他电子货币在现在的市场上估价已超越1千亿美元，这些电子货币在短期内也不会突然消失。也许它们会是我们未来社会的一部分。事情总是循环发生的，就像股票市场一样，如果有一天电子货币再次短缺，而显卡价格再次飙升，也不要为此太过于担忧就是了。